有一點(diǎn)生物學(xué)常識(shí)的人看到這個(gè)標(biāo)題一定會(huì)不以為然。眾所周知，性別決定始于受精卵。如果精子中攜帶的是x染色體，那么受精卵長(zhǎng)成女性，而如果精子中攜帶的是y染色體，那么受精卵長(zhǎng)成男性。但問(wèn)題是，僅有XY染色體并不一定能成為男子漢。臨床醫(yī)生都知道有一種病叫斯威爾癥（Swyer　Syndrome），這種病的患者擁有男性XY染色體，其生殖器官卻全為女性。*近的幾項(xiàng)研究揭示了其中的奧秘。
　　Y染色體上一個(gè)叫SRY的基因，其正常表達(dá)是成為男子漢的充要條件。*近《自然》雜志發(fā)表的文章表明，SRY基因的正常表達(dá)，受到胰島素受體家族的調(diào)控。哺乳動(dòng)物中胰島素受體大致有三類：胰島素受體，胰島素樣生長(zhǎng)因子1受體，胰島素受體相關(guān)受體。這三類受體的功能有一定的重疊，因此敲除任何一種受體的基因并不影響性器官發(fā)育。美國(guó)西南醫(yī)學(xué)中心的耐夫等人以驚人的勇氣做了一個(gè)三重基因敲除，使三類胰島素受體同時(shí)失活。實(shí)驗(yàn)結(jié)果出乎意料但令人興奮：具有XY染色體的小鼠出現(xiàn)了性別逆轉(zhuǎn)，性器官在形態(tài)和基因表達(dá)上都不再表現(xiàn)睪丸的特性，卻表現(xiàn)出卵巢的特性。同時(shí)，雄性決定基因SRY的表達(dá)在三重基因敲除的動(dòng)物上也有顯著下降，表明胰島素受體家族在性別發(fā)育早期就開(kāi)始起到調(diào)控作用。
　　之所以說(shuō)耐夫等人具有驚人的勇氣，是因?yàn)檫@個(gè)實(shí)驗(yàn)的難度。我們知道每個(gè)基因在染色體上都有兩個(gè)拷貝，敲除一個(gè)基因必須同時(shí)刪除兩個(gè)拷貝。而胰島素受體和胰島素樣生長(zhǎng)因子1受體基因敲除的動(dòng)物在生后不久都會(huì)死亡，因此不可能被用來(lái)產(chǎn)生三重敲除的后代。因此，耐夫和同事們?cè)谛∈笊先コ艘葝u素受體和胰島素樣生長(zhǎng)因子1的一個(gè)拷貝，胰島素受體相關(guān)受體的二個(gè)拷貝。用這種小鼠交配后產(chǎn)生了三重基因敲除的后代，作出這種基因改變的小鼠已經(jīng)很不容易，更不要說(shuō)交配后產(chǎn)生三重敲除胚胎的概率只有1／128！
　　耐夫等人的實(shí)驗(yàn)表明，三重敲除胰島素受體家族降低了SRY基因的表達(dá)，使雄性決定不能進(jìn)行。那么正常情況下SRY基因表達(dá)以后會(huì)怎樣呢？SRY基因編碼的蛋白質(zhì)需要進(jìn)入細(xì)胞核，啟動(dòng)一系列基因的表達(dá)，才能產(chǎn)生雄性性器官睪丸。在*近舉行的美國(guó)細(xì)胞生物學(xué)大會(huì)上，來(lái)自澳大利亞的兩個(gè)小組報(bào)告了他們的發(fā)現(xiàn)。SRY蛋白質(zhì)進(jìn)入細(xì)胞核需要一個(gè)特殊的蛋白質(zhì)（importinβ）的幫助。如果SRY蛋白與importinβ的結(jié)合部位因產(chǎn)生突變而不能結(jié)合，XY動(dòng)物的性器官依然不能發(fā)育為雄性睪丸，而會(huì)發(fā)育成卵巢。
　　看來(lái)哺乳動(dòng)物性別發(fā)育的缺省狀態(tài)就是雌性，要成為男子漢，需要經(jīng)歷很多的曲折。所以男子漢們，珍惜這來(lái)之不易的狀態(tài)吧！