決定男人之為男人的y染色體很可能終將滅亡。如果人類能夠逃過此劫，那將會(huì)發(fā)生極大的變化：出現(xiàn)種屬的變化。也就是說，從那以后的“人”，和我們現(xiàn)在的人不是同一種屬了。

　　飲食男女，這些看似平常的事物，其道理卻不簡(jiǎn)單。比如對(duì)于性別，我們不僅不知道其起源，也不完全清楚有性繁殖的必要性。事實(shí)上，目前地球上就還存在許多無性繁殖的生物。

　　性的生物學(xué)研究是一個(gè)很有趣的領(lǐng)域。低等有機(jī)體如屬于原核生物的**就有了性別。不同的有機(jī)體確定性別的方法也不同，從分子基礎(chǔ)到生物行為都是不一樣的。也有性別不固定的。有些生物的性別因溫度或濕度不同而不同，有些雌雄同體，有些生物主要由父親負(fù)責(zé)帶小孩，而人類的性別及其相關(guān)機(jī)制和行為只是萬千“性狀”中的一種。

　　古怪的Y染色體

　　自古以來，“男子漢”在很多的民族和社會(huì)中都有特別的稱呼和解釋。不過對(duì)“男子漢”生物本質(zhì)的理解卻不到50年。雖然對(duì)其他生物的性別了解的時(shí)間要長(zhǎng)一些，可是對(duì)決定人之所以為男性的關(guān)鍵———Y染色體直到1959年才發(fā)現(xiàn)。

　　每個(gè)正常人幾乎全部遺傳信息都存在于細(xì)胞核的46條染色體里（少量在線粒體中）。這其中44條沒有性別差異，稱為常染色體，剩下兩條是有性別差異的性染色體：一條是X，一條是Y。女性有兩條X（記為XX），男性有一條X，一條Y（記為XY）。在進(jìn)化過程中，X和Y來源于常染色體，*初X和Y沒有差別，后來Y特異化，能夠確定雄性，并有時(shí)從X獲得一些基因。

　　把Y和其他染色體粗略比較就會(huì)發(fā)現(xiàn)，它好像是一個(gè)總要“出人頭地”的顯性染色體：只要有了它，就是男的。而相比而言，有沒有X不能完全確定性別，還要看有沒有Y，好像X要看Y的臉色似的。Y染色體又是自私的，它的主要目的是使自己傳代，而不太照顧其他染色體。Y的存在只對(duì)Y自己重要，而其他染色體卻都對(duì)集體有積極貢獻(xiàn)。包括X在內(nèi)的所有其他染色體對(duì)男女兩性都存在，母親的x染色體既可以傳給兒子也可以傳給女兒，而只有Y染色體只從父親傳給兒子。

　　Y是惟一一個(gè)對(duì)個(gè)體生存不必要的染色體。人如果沒有X，或者沒有其他任何一對(duì)常染色體，就無法出生，在胚胎期就會(huì)死亡。而沒有Y染色體卻對(duì)個(gè)體生存沒有關(guān)系，比如女性都沒有Y，卻照樣可以健康長(zhǎng)壽。其他染色體一般互相依靠，但是它們不依靠Y染色體。

　　Y染色體是*不合群的染色體。所有其他染色體都有遺傳物質(zhì)互換（重組）：常染色體44條是配成22對(duì)，每對(duì)之間有DNA重組。X染色體在女性配對(duì)也可以重組。只有Y染色體特殊，它只存在于XY這樣的場(chǎng)合，而它卻在絕大部分區(qū)域不能和X重組。有重組可以使染色體上出現(xiàn)壞的突變后容易被進(jìn)化選擇來淘汰，從而保持染色體的“活力”。然而在進(jìn)化過程中，Y染色體為了保持它所特有的決定男性的功能，它的重要區(qū)域和X染色體重組率減低到?jīng)]有，這樣Y染色體不能有效地更正錯(cuò)誤，不斷出現(xiàn)缺損；到現(xiàn)在，人類的Y染色體除了末端很小一段可以和X染色體重組外，絕大多數(shù)區(qū)域的Y染色體都不能和X染色體重組。結(jié)果是，現(xiàn)代人的Y染色體已經(jīng)比X染色體小了很多。

　　Y染色體依靠其他染色體，卻既不和其他染色體有一樣規(guī)模的重組，也不顧其他染色體的意見，在一定意義上，可以說Y染色體就像個(gè)寄生蟲。

　　尋找基因本質(zhì)

　　1959年生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)Y染色體決定人（和老鼠）的男性特征后，人們就想知道Y染色體上面有什么特定區(qū)域、特定基因是決定男子漢的關(guān)鍵。

　　1980年代，美國(guó)麻省理工學(xué)院的佩基（DavidPage）領(lǐng)導(dǎo)的實(shí)驗(yàn)室開始用現(xiàn)代分子遺傳學(xué)方法尋找確定男性的基因。1986年他們發(fā)現(xiàn)Y染色體上一特定小段含有決定男性的基因，**年他們認(rèn)為這段里面一個(gè)特定的基因ZFY是決定男性的基因。這個(gè)結(jié)論的關(guān)鍵一步是依據(jù)一個(gè)病人的情況確定的。這個(gè)病人表征是女的，可是染色體看上去是XY（不是正常女性的XX），原來她的Y染色體有異?！厦嬗幸恍〔糠秩笔?，他們推斷這個(gè)缺失應(yīng)該包含了決定男性的基因。佩基等人在對(duì)應(yīng)于這個(gè)缺失段的正常男性Y染色體發(fā)現(xiàn)了ZFY基因。這個(gè)結(jié)果發(fā)表后引起了轟動(dòng)，很多學(xué)校和學(xué)術(shù)會(huì)議都請(qǐng)佩基去演講，介紹他們的工作。1990年，澳大利亞女科學(xué)家格雷烏斯（Marshall Graves）和英國(guó)的洛威爾－巴奇（Lovell－Badge）發(fā)現(xiàn)了另外一個(gè)基因SRY。這個(gè)基因*終被證明才是決定男性的基因。

　　那么，佩基的ZFY是怎么回事呢？原來，他們資料來源的病人比較特別，她的Y染色體不僅在佩基1987年看到的區(qū)域有缺損，還在另外一個(gè)區(qū)域有缺損，后一個(gè)區(qū)域包含了SRY，而SRY的缺損才是她變成女性的真正原因。

　　遭受挫折后

　　一個(gè)被科學(xué)界和一般公眾重視的結(jié)論，結(jié)果被證明是錯(cuò)誤的，對(duì)科學(xué)家來說心里是不好受的。其后許多年，佩基不再是別人爭(zhēng)相邀請(qǐng)的“熱門”人物。

　　但佩基等人并沒有垂頭喪氣，退出研究前沿，相反他們表現(xiàn)得像真正的“男子漢”：首先，佩基實(shí)驗(yàn)室自己報(bào)告了出錯(cuò)的原因；其后，他們開始了其他研究，特別是Y染色體的基因組學(xué)研究。

　　2003年6月19日，佩基實(shí)驗(yàn)室和華盛頓大學(xué)基因測(cè)序中心聯(lián)合公布了Y染色體DNA序列及其分析。對(duì)于一般的人包括一般的生物學(xué)家，有關(guān)染色體測(cè)序的文章常常索然無味，而Y染色體的測(cè)序結(jié)果卻相當(dāng)有趣?？梢哉f，文章的發(fā)表使得佩基等人走出了重大挫折的陰影。

　　前面提到，Y染色體不和其他染色體進(jìn)行DNA重組以交換遺傳物質(zhì)，這是其不斷走向滅亡的主要原因之一。佩基實(shí)驗(yàn)室的研究發(fā)現(xiàn)：Y染色體有許多重復(fù)的回文結(jié)構(gòu)序列（像中文詩(shī)詞玩文字游戲一樣，DNA的回文也是順過來、倒過去讀都一樣的序列），且這些重復(fù)的回文結(jié)構(gòu)有重組能力，Y染色體自己的一段和另一段之間進(jìn)行重組，靠這樣的自我重組來獲得活力。這個(gè)能力是進(jìn)化過程中用來自救的重要機(jī)制。

　　在劫難逃？

　　也許可以把Y染色體比喻為*不懂事的少年。和人類的其他染色體相比，Y是*年輕的，它也將是*早消亡的染色體。也就是說，Y是*短命的染色體。

　　在進(jìn)化過程中，動(dòng)物低等到一定程度以前是沒有像人類這樣的Y染色體的。比如果蠅雖有Y染色體，卻和人類的Y沒有關(guān)系，而且也不是決定果蠅性別的原因。果蠅性別是靠比較X染色體和常染色體的比率來確定的。人類所用的Y染色體，是大約3.1億年到1.7億年前開始和X染色體有不同。那時(shí)是在鳥類出現(xiàn)以后。大約1.7億到1.3億年前，本來用于腦發(fā)育的SRY基因被Y染色體竊得，開始被專門用于確定男性。此后因?yàn)閅染色體的自私行為，為了保持和鞏固男性特異的基因，不斷壓制這個(gè)區(qū)域和其他染色體的重組，導(dǎo)致整個(gè)重組能力下降，下降以后不能有效更正出了問題的DNA，致使DNA不斷毀壞和縮短，加上本來全世界的Y和X比起來就處于低于1∶3的劣勢(shì)，幾個(gè)原因綜合起來，結(jié)果是，到現(xiàn)在Y和它的“同伴”X染色體已經(jīng)差得很遠(yuǎn)：X上有約1500個(gè)基因，Y上面不過幾十個(gè)基因。

　　有朝一日，Y染色體會(huì)失去決定男性的基因SRY。在有些鼠類動(dòng)物身上，事實(shí)上已經(jīng)沒有了SRY基因。照此我行我素的行為，可以預(yù)計(jì)，整個(gè)Y染色體也可能會(huì)消亡。2002年格雷烏斯推算：人類Y染色體的滅亡時(shí)間不超過1000萬年。

　　佩基等人發(fā)現(xiàn)Y有自我重組能力后，Y染色體滅亡的速度肯定要比以前預(yù)計(jì)的慢，于是有位美國(guó)男科學(xué)家（Hawley）立即說：Y染色體消亡是被大大夸張的謠言。但疑問依然存在：Y的自我重組，其效率是否足夠的高呢，高到使它能夠改變終將滅亡的下場(chǎng)？

　　不過如果沒有SRY或者Y染色體全部消亡后，來自男性的（性）騷擾還會(huì)存在嗎？如果有人抱有這樣的想法，可能就要失望了。預(yù)計(jì)即使SRY沒有以后，也會(huì)有其他基因來決定男性，而現(xiàn)在的Y染色體消亡后，可以有其他的染色體或機(jī)制來確定男性。所以，如果人類能夠逃脫因Y染色體消亡而帶來的災(zāi)難的話，那將會(huì)發(fā)生極大的變化——出現(xiàn)種屬變化！也就是說，從那以后的“人”，和我們現(xiàn)在的人不是同一種屬了。