隨著“怪異生命”概念的提出和討論，美國宇宙生物學(xué)家認識到，想搜尋外星生命，就要拋棄“人本”思維模式。如果“生命”的概念得到科學(xué)更新，人類通過空間探測器看到的死氣沉沉的外星表面，也許恰恰正是生機盎然。 　　

木星衛(wèi)星“歐羅巴”表面圖像：是水的痕跡，還是“人本”思維的產(chǎn)物？

　　生命是蛋白質(zhì)存在的一種形式——人類以這種標(biāo)準搜尋外星生命的努力迄今為止毫無收獲。因而，地球的生物圈在整個太陽系中顯得卓爾不群，其中的智慧生命——人類也注定將永遠孤獨。 　　

　　宿命本該如此嗎？有個聲音在說“不”。目前，“怪異生命（weird Life）”的概念正在美國**的宇宙生物學(xué)家頭腦中縈繞，并頻繁出現(xiàn)在大眾科學(xué)媒體的報道中?！肮之惿辈⒉皇蔷哂锌苹米髌分械摹爱愋汀蓖庥^，而是充滿了更加令人敬畏的色彩。

　　一旦“怪異生命”的猜想被科學(xué)界證實，那么外層空間很有可能已經(jīng)擠滿了這種生命——已知的地球生物圈被它們包圍著。 　　

重新定義“地球外”生命 　　

　　近來，美國國家科學(xué)院的一個研究機構(gòu)——NRC（國家研究理事會）正在召集有關(guān)專家，著手解決判斷外層空間以及外星球上是否存在“怪異生命”的問題。從5月10日開始的這一周，專家們就此召開課題研討會。此次研討會是由NRC的空間研究部負責(zé)調(diào)查行星系統(tǒng)中有機生命極限的任務(wù)小組，以及負責(zé)研究生命起源和進化的委員會聯(lián)合舉辦的。預(yù)期會議將充分討論地球生物、火星上可能存在的生物、在木星的衛(wèi)星——“木衛(wèi)二”以及土星的衛(wèi)星——“土衛(wèi)六”上尋找生命等課題。 　　

　　以“怪異生命”為關(guān)鍵詞，專家將評估生命是否可能由其他化學(xué)物質(zhì)構(gòu)成；在已知的太陽系和假想的外太陽系中，是否能由不尋常的化學(xué)物質(zhì)來維持生命。另外，專家組還要指導(dǎo)NASA（美國航空航天局）、國內(nèi)科學(xué)基金會和其他相關(guān)機構(gòu)如何拓展這一領(lǐng)域的科學(xué)研究。 　　

　　與會科學(xué)家稱，未來的研究目的是找出一種適當(dāng)?shù)目茖W(xué)方法，用以評價存在“地球外”生命的可能性，并且評估需要多少經(jīng)費開支。這將為NASA的工作提供理性建議：如果存在“地球外”生命的可能性很低，NASA應(yīng)對此忽略不計；如果可能性非常高，NASA才應(yīng)該積極從事這項研究。 　　

　　但首當(dāng)其沖的問題是：“地球外”生命是否真的更可能表現(xiàn)為“怪異生命”？而且，科學(xué)家必須在某種程度上對“怪異生命”作出解釋。 　　

《綠野仙蹤》的“錫基生命” 　　

　　與會科學(xué)家認為，要為“怪異生命”作出解釋，那首先必須反思：“有機生命”的定義是什么？“地球外”生命也是以碳元素為基礎(chǔ)而存在的嗎？如果是，那它們一定和我們地球的生物很像（可能也可以被食用）。正是基于這個原理，科幻作品中的外星生物和智慧文明都在形式上沒能跳出地球生物圈與人類文明的模式。不過，基于對這個問題肯定的回答，在“地球外”生命探索過程中得到的只是杳無音訊。對生命存在形式的結(jié)論，是不是人類武斷的、一廂情愿的“自戀”行為呢？ 　　

　　如果向宇宙生物學(xué)家提出這樣的問題，他們會告訴你：碳基生命并不僅僅是一種狹隘的妄想。簡單枯燥的化學(xué)數(shù)字（比如碳原子層結(jié)構(gòu)易于結(jié)成精巧豐富的分子鏈），使碳這種元素有充分理由成為地球生命的基礎(chǔ)，因此“可能”對許多其他世界來說也是如此。不難理解，當(dāng)人類科學(xué)家向茫茫太空中尋找“生命”的時候，他們將為掃描儀發(fā)現(xiàn)碳基物質(zhì)而“興奮不已”。 　　

　　可這次研究小組的科學(xué)家卻為這種按圖索驥的方法潑了一點冷水。他們半開玩笑地說，令人遺憾的是，碳元素真的是這樣特殊嗎？如果你的手邊有《化學(xué)元素周期表》，答案就會一目了然：與碳有相似電子結(jié)構(gòu)的是列在它下面的硅、鍺、錫和鉛；而“我們知道惟一的‘錫基生命’只出現(xiàn)在童話書《綠野仙蹤》中（意指錫皮人那個角色）”——但這只是就我們的認知范圍而言。 　　

　　大多數(shù)科學(xué)家已經(jīng)意識到，以地球為中心（Earth-o-centric）的思考方式無疑是探索未知世界的桎梏。 　　

　　“火星上是否真的存在生命？能在‘土衛(wèi)六’上找到生命嗎？生命構(gòu)成有別的形式嗎？”如此看來，在研討會上炙手可熱的3大問題中，*后一個幾乎決定著前兩個問題的答案。即使同樣以碳元素為基礎(chǔ)的生命，它的存在形式也很可能超出人類的想像。 　　

生命探測器的哲學(xué)悲哀 　　

　　來自NASA總部的宇宙生物學(xué)**專家邁克爾·邁耶說：“我們需要真正了解碳元素對生命的意義，我們不想僅僅停留在尋找DNA型的分子上……我們想尋找攜帶有碳基信息的一切?！?　　

　　邁耶還介紹說，本次研討會召集的專家都是學(xué)術(shù)權(quán)威，但他們的任務(wù)是不按生物學(xué)的常規(guī)思考。這些討論將幫助NASA制造適當(dāng)?shù)脑O(shè)備，以使其探測器有能力發(fā)現(xiàn)意想不到的東西?！扒杏洠覀冎赖厍蛏嫌惺裁瓷?，但我們?nèi)匀徊恢郎侨绾纹鹪吹?。”邁耶說，“因此，如果你打算開始研究我們根本不知道是否存在的東西，你想確定的就是，你想尋找的東西‘極有可能’存在。” 　　

　　邁耶說，宇宙生物學(xué)做了兩件事情。其一是在美國建立了智囊基金會（intellectual foundation），這使人們了解到，宇宙中其他地方也有可能存在生命。在理論上測定“土衛(wèi)六”上是否存在生命，就是這方面努力的一部分。宇宙生物學(xué)的另一半成就是，為制造什么樣的生命探測器提供指導(dǎo)和幫助。 　　

　　“我們對地球這顆行星上的生命了解很多。這都得益于研發(fā)出來的極其靈敏的技術(shù)，但這些技術(shù)越敏感，就越有局限性，所以它們對尋找其他地方的生命毫無用處——除非其他地方的生命構(gòu)造序列與地球完全吻合。因此我們需要做的是，提出尋找生命的、更**的方法?！?　　

　　邁耶提醒，你可能意外發(fā)現(xiàn)，地球上本來就有先前人類沒有認知的生命?！叭绻覀兲岢黾夹g(shù)方案，知道要找的有機生命是什么，我們可能先在地球上發(fā)現(xiàn)‘怪異生命’，而不是在其他行星上?！?　　

聚焦“土衛(wèi)六”，跳出誤區(qū) 　　

　　“這類話題總能抓住人們的想像力”，美國得克薩斯大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授迪爾克·舒爾策－馬庫赫說，“現(xiàn)在我們終于開始認識到，對宇宙中可能存在的生命的預(yù)期是有局限性的”。他說這番話恰逢時機，因為NASA的“卡西尼”太空船將于7月到達土星系，并于2005年初將歐洲的“于讓（Huygens）”探測器發(fā)送到“土衛(wèi)六”上。 　　

　　此前研究表明，“土衛(wèi)六”是太陽系中*“奇怪”的星體——與地球大不相同——有碳氫化合物表面和甲烷雨。因此，如果在“土衛(wèi)六”上有生命能夠立足，那么這種生命一定非?！肮之悺?，它的器官功能將與地球上的生命存在很大不同。 　　

　　“這是一項重要工作。”美國亞利桑那大學(xué)行星科學(xué)與物理學(xué)教授、該校理論宇宙生物學(xué)項目主持人喬納森·盧尼涅是這次會議的客座嘉賓，他說，“在尋找太陽系中其他地方的生命時，我們嘗試按已知的生命模式尋找，甚至具體到核酸序列?？扇绻鼈儧]有DNA或RNA呢？它們也必須把液態(tài)水作為生命的源泉嗎？”盧尼涅補充指出，宇宙已經(jīng)向我們展示了它驚人的多樣性?！拔覀兊南胂窳Ω静蛔阋宰屛覀兿胂癯觯之惿降资鞘裁礃幼?。” 　　

　　其間，邁耶教授的話更富哲理：“我們不是在尋找我們自己，而是在尋找‘地球外’的生命?！?后，讓我們再回到*初的問題：“有機生命”的定義是什么？對于每位宇宙生物學(xué)家來說，這都是一個棘手的問題，如果做出回答，可能將揭示出茫茫太空里其實已經(jīng)充滿了“生命”。

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